社会市场经济
社会市场经济（Soziale Markwirtschaft）或社会资本主义（social capitalism），以西欧大陆国家、尤其是德国式的资本主义模式而为人所知。因此也被称为莱茵资本主义（Rhine capitalism）。
由于带有"社会的（Sozial）"这一说法，容易被误解为与社会主义或社会民主主义相关的概念，但它指的是以天主教社会训导那样的社会正义为基础的温和自由主义（liberal）市场经济。它追求自由市场（Free Market）与社会正义的协调，并以福利国家为方向。
第二次世界大战之后由康拉德·阿登纳的基督教民主联盟政府在西德引入的社会市场经济，如今已成为包括德国在内的西欧多个国家的经济体制。
倾向
社会市场经济以德国的秩序自由主义[2]为基础。秩序自由主义既拒绝大萧条之前的自由放任经济，也拒绝社会主义、纳粹主义、法西斯主义中的中央管理经济；它站在重视自由主义市场经济的立场上，对社会自由主义者和社会民主主义者所支持的凯恩斯主义这类"中间路线的经济政策"也持批判态度。
社会市场经济以这样的秩序自由主义为基础，追求有人的面孔的资本主义。秩序自由主义归根到底是从经济自由主义、新自由主义中产生的概念，因此重视自由市场，但它认为自由放任经济会出现垄断等弊端，因而极为警惕。
亚当·斯密那样的古典自由主义者只指出政府公权力的垄断，主张自由放任经济；而瓦尔特·欧肯那样的秩序自由主义者还指出了市场中经济力量集中所产生的垄断资本。秩序自由主义认为，为了确立公正的市场秩序、使垄断资本无法从事不公正交易与不公正竞争，必须有政府的积极介入。
社会市场经济通过尊重以下三大社会原理而得以实现。
自我责任原理
这是指，作为人之尊严的人格尊重原理的尊严性及其权利的神圣性，以及个人的自由，应当成为以普遍价值来评价社会关系时最重要的评价尺度的原理。该原理优先于其余的原理，例如团结性原理或辅助性原理。
团结性原理
前面提到的"自我责任原理"伴随着团结性原理。也就是说，自我责任原理中包含着对拥有固有人格的他人的人格尊重，以及以形成共同体为职责的"团结性原理"。当然，该原理并不强调平等性。因为那样就会违背前述的第一原理"自我责任原理"。
辅助性原理
这是在凭个人成果与团结原则无法解决问题时，进行支援、调整、介入的辅助原则。但是，不得起到损害个别成员与家庭的自由以及自我责任的作用。辅助性终究应当成为自我责任与自助能力形成之努力的催化剂。