Thời kỳ khai phá miền Tây

Trong lịch sử Hoa Kỳ, đây là thời kỳ nước Mỹ mở rộng lãnh thổ về vùng hoang dã miền Tây, nơi văn minh châu Âu chưa chạm tới và tồn tại nền văn hóa bản địa riêng biệt, vào khoảng trước và sau khi Hoa Kỳ giành độc lập.

Thời kỳ mà lãnh thổ Hoa Kỳ được hoàn chỉnh qua quá trình khai phá, di cư và chiến tranh kéo dài từ năm 1607 đến năm 1912 được gọi là biên cương Mỹ (American frontier); trong đó, thời đại diễn ra công cuộc khai phá miền Tây trực tiếp là từ thập niên 1850 đến thập niên 1890 ở giữa và cuối thế kỷ 19, sau khi Hoa Kỳ đã đoạt lấy các vùng lãnh thổ rộng lớn của Pháp (thuộc địa Louisiana) và Mexico (bắc Tân Tây Ban Nha) dưới hình thức hợp đồng mua bán và lãnh thổ Hoa Kỳ ngày nay gần như đã hoàn chỉnh[2]; còn trong "thần thoại miền Tây", vốn bao gồm cả thời kỳ khai phá miền Tây hậu kỳ, thì nó chỉ khoảng thời gian cho đến năm 1924, khi chủ nghĩa tư bản ở vùng Tây nước Mỹ được hoàn thiện.