Ban Bok-chang

Câu chuyện về Ban Bok-chang, người gắn với sàn giao dịch gạo kỳ hạn và được gọi là ‘thần lúa kỳ hạn’, nổi tiếng đến mức cả nước đều bàn tán. Năm 12 tuổi, ông làm người hầu cho Araki, một người Nhật nổi danh ở sàn gạo kỳ hạn, rồi hai năm sau trở thành yobiko tại ‘tiệm môi giới Araki’, làm công việc truyền giá gạo kỳ hạn của Incheon và Osaka Nhật Bản cho giới đầu cơ gạo. Đến năm 19 tuổi, ông được cất nhắc làm đại diện thị trường của tiệm môi giới và thăng tiến địa vị, nhưng năm 1919 Araki vỡ nợ rồi bỏ trốn về Nhật, dư chấn khiến sàn giao dịch gạo kỳ hạn cũng bị đình chỉ kinh doanh ba tháng.

Khi sàn gạo kỳ hạn mở cửa trở lại, Ban Bok-chang lao vào thị trường với khoảng 500 won tài sản của mình. Nhờ bí quyết tích lũy được ở tiệm môi giới gạo kỳ hạn, ông thắng liên tiếp và thu lợi nhuận lớn. Có lần chỉ một giao dịch đã kiếm được khoảng 180.000 won; nhờ dự đoán chính xác giá gạo, ông tăng tài sản lên 400.000 won (theo giá hiện nay khoảng 40 tỷ won).

Năm 1921, ông tổ chức tại khách sạn Joseon một đám cưới siêu xa hoa tiêu biểu của Joseon với Kim Hu-dong — người phụ nữ tân thời được mệnh danh ‘chiếc áo khoác lớn Wondong’, nổi danh đến mức được tôn là nữ thần sắc đẹp — nên bị thiên hạ bàn tán. Nghe nói đám cưới mà đích thân thị trưởng Incheon Yoshimatsu đọc diễn văn chúc mừng xa hoa đến mức gợi nhớ đám cưới hoàng gia châu Âu.

Thế nhưng chỉ sau hai năm, dự đoán giá liên tục sai khiến ông tiêu tán tài sản và phá sản, năm 1923 còn bị bắt giam với cáo buộc lừa đảo. Sau đó người vợ Kim Hu-dong để lại cho ông ba người con trai rồi ly hôn, còn ông vì thất bại liên tiếp và cảm giác mất mát mà ở tuổi ba mươi đã đổ bệnh trúng phong, liệt nửa người.

Cuối cùng tinh thần cũng hóa bất thường, ông sống cuộc đời khốn khổ suốt 10 năm rồi qua đời năm 1939 ở tuổi 40, 20 ngày trước khi sàn gạo kỳ hạn bị bãi bỏ.