Esquema Ponzi
Charles Ponzi
O IRC é um cupom que permite trocá-lo por selos e enviar uma resposta em qualquer país-membro da União Postal Universal. Ponzi percebeu que era possível obter lucro comprando IRCs em países com tarifas postais baratas e trocando-os por selos em países com tarifas caras. É a mesma estrutura da arbitragem, em que se compra e vende um mesmo produto para lucrar com a diferença quando seu preço varia conforme a região.
Por exemplo, em Roma, na Itália, 66 IRCs valiam apenas 1 dólar, mas em Boston, nos Estados Unidos, chegavam a 3,30 dólares. Comprar os IRCs em Roma e convertê-los em dinheiro em Boston daria um retorno de 230%. Pensando em ganhar uma fortuna investindo em IRCs, Ponzi comprou uma mansão para sua esposa Rose, adquiriu carros de luxo e investiu em bancos e empresas. Havia um problema, porém: não eram emitidos nem circulavam IRCs em quantidade suficiente para absorver um volume tão grande de investimento. Quando ele se deu conta de que o investimento em arbitragem de IRCs só era possível na teoria, já era tarde demais.
No fim, Ponzi passou a administrar o dinheiro atraindo novos investidores para pagar aos anteriores o retorno prometido. Isso foi revelado em 1920 por um jornalista.
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