Ban Bok-chang

Entre las personas ligadas a la bolsa de arroz, la historia de Ban Bok-chang, apodado «el dios del arroz», fue tan famosa que corrió por todo el país. A los 12 años trabajaba como criado del japonés Araki, que gozaba de fama en el mercado de arroz, y dos años después pasó a ser yobiko en la «Casa de corretaje Araki», encargado de transmitir a los especuladores del arroz las cotizaciones de Incheon y de Osaka (Japón). Después, a los 19 años, fue elegido representante de mercado de la casa de corretaje y ascendió de posición, pero en 1919 Araki quebró y huyó a Japón, y como consecuencia la bolsa de arroz también fue suspendida durante tres meses.

Cuando el mercado de arroz volvió a abrir, Ban Bok-chang se lanzó a él con unos 500 wones de su propio patrimonio. Gracias al saber acumulado en la casa de corretaje de arroz encadenó éxitos y obtuvo grandes ganancias. Llegó a ganar unos 180 000 wones en una sola operación y, prediciendo con exactitud la cotización del arroz, aumentó su fortuna hasta 400 000 wones (unos 40 000 millones de wones al valor actual).

En 1921 celebró en el Hotel Joseon, con Kim Hu-dong —una «mujer nueva» apodada «la gran chaqueta de Wondong» y de fama tan grande que se la veneraba como a una diosa de la belleza—, la boda más fastuosa y representativa de toda Joseon, y estuvo en boca de todo el mundo. Se cuenta que la boda, en la que el propio Yoshimatsu, alcalde de Incheon, leyó en persona el discurso de felicitación, fue tan lujosa que recordaba a una boda de la realeza europea.

Sin embargo, en apenas dos años sus predicciones de cotización fallaron una y otra vez, dilapidó su fortuna y quebró; en 1923 incluso fue detenido por un presunto fraude. Después su esposa, Kim Hu-dong, se divorció de él dejándole tres hijos, y los fracasos repetidos y el sentimiento de pérdida lo derribaron a los treinta años con una apoplejía que lo dejó hemipléjico.

Al final perdió incluso la cordura y, tras diez años de vida miserable, murió en 1939 a los 40 años, veinte días antes de que se aboliera el mercado de arroz.